인공태양이란?
인공태양이라고 하면 뭔가 거대한 불덩어리를 상상하실 수도 있겠네요. 하지만 실제로는 태양의 에너지 생성 원리를 지구에서 재현하는 기술을 말합니다. 핵심은 바로 ‘핵융합’ 반응이에요.
어떻게 작동할까?
- 초고온의 플라즈마 생성
- 강력한 자기장으로 플라즈마 가두기
- 핵융합 반응 일으키기
- 에너지 추출하기
왜 인공태양에 주목할까?
- 무한한 에너지: 바닷물에서 추출할 수 있는 중수소로 연료를 만들어요. 사실상 무한한 에너지원이죠.
- 친환경적: 온실가스 배출이 거의 없어요. 기후 변화 대응에 큰 도움이 될 거예요.
- 안전성: 핵분열과 달리 연쇄반응의 위험이 없어 상대적으로 안전해요.
- 고효율: 연료 1g으로 석유 8톤에 해당하는 에너지를 만들 수 있어요. 놀랍지 않나요?
현재 어디까지 왔나?
우리나라의 KSTAR라는 장치가 1억도 이상의 플라즈마를 48초나 유지하는데 성공했대요. 2026년까지는 300초 유지를 목표로 하고 있답니다. 전 세계적으로 연구가 활발히 진행 중이에요.